El defensor: el reverendo Braxton Sawyer de Fort Smith.
En diciembre de 1953, Sawyer presentó una denuncia ante el sheriff del condado de Washington, Bruce Crider, alegando que Dunn dirigía una «colonia nudista». El sheriff investigó, pero informó que no encontró nudistas en la propiedad de Evansville, solo una casa de cuatro habitaciones en mal estado, un granero casi derrumbado, un manantial de piedra y un letrero que decía: «Manantiales de Dunn: Hogar de los habitantes de Oz, Arkansas».¹⁷ Al día siguiente, se informó que tanto Dunn como Sawyer habían sido citados a declarar por la fiscalía para «determinar si se había cometido alguna violación de la ley». La portada del Southwest American también reveló que “un abogado de una organización nacional de bañistas estaba en camino”.¹⁸
En la audiencia, celebrada un sábado por la tarde en Fayetteville, el fiscal Ted Coxsey concluyó, tras escuchar durante tres horas las acusaciones de Sawyer y la defensa de Dunn, que no se estaba cometiendo ninguna irregularidad y que no se había infringido ninguna ley (una conclusión contraria a lo que le habían dicho a Carl Buick años antes). Durante el interrogatorio, Dunn declaró que los Oz’Arkansans se reunían mensualmente en el campamento, con una asistencia promedio de 20 a 30 personas por encuentro. Nadaban, tomaban el sol y trabajaban la tierra. “Todo el mundo sabe”, declaró Dunn, “que el sol, el aire fresco y la salud al aire libre en cantidades moderadas son beneficiosos, y que no se ha violado ninguna ley”.
El periódico de Fort Smith anuncia las conclusiones del fiscal de Fayetteville, Ted Coxsey. Southwest Times Record, 13 de diciembre de 1953.
En cuanto a Sawyer, aprovechó la oportunidad para repartir grabaciones de episodios de Radio Pulpit y ejemplares de revistas nudistas, anunciando que, aunque aún no existiera una ley que prohibiera los parques y actividades nudistas, se aseguraría de que pronto la hubiera. Alegó, sin pruebas, que «algunas de las personalidades más importantes de Fort Smith están vinculadas a la colonia», aunque se negó a revelar quiénes. Dunn, aliviado por la evaluación del fiscal, declaró a la prensa posteriormente: «Me alegra que esto haya salido a la luz. Me complace que se haya dado a conocer al público».
Tras perder la batalla legal contra el sheriff, Sawyer contactó con amigos en el Capitolio Estatal de Little Rock. El lunes por la mañana, inmediatamente después de la audiencia en Fayetteville, el senador estatal Wiley W. Bean, a instancias de Sawyer, envió una carta a los Oz’Arkansans, interrogándolos sobre el propósito de la organización.20 Bean los bombardeó con preguntas: ¿Sus miembros se desnudan por completo o “usan una hoja de parra como en la antigüedad”? ¿Se mezclan ambos sexos indiscriminadamente? ¿Influye el sexo en la situación? ¿Cuántos miembros tienen?
Y, horrorizado ante la posibilidad de la mezcla racial sin ropa, Bean demostró su lealtad a las normas segregacionistas de la época y exigió saber: “¿Su membresía está compuesta exclusivamente por personas blancas?”. El senador informó entonces a los Oz’Arkansans que se presentaría un proyecto de ley para “ilegalizar su organización”, que él suponía que era “una secta religiosa de algún tipo”.
Carta del senador estatal de Arkansas Wiley W. Bean a los Oz’Arkansans, 14 de diciembre de 1953. Archivos de la Biblioteca Americana de Investigación Nudista
Edith Church, líder del Consejo Nacional Nudista, encontró un recorte de prensa que detallaba la persecución de Preston Dunn y se apresuró a viajar a Arkansas para ayudar, solo para descubrir que el estrés de la terrible experiencia había llevado al hombre al hospital estatal, convirtiendo a su madre, Linnie, en el objetivo de Sawyer. Al enterarse de que un "nudista influyente" había llegado a la ciudad, Sawyer organizó una reunión multitudinaria en una iglesia local donde prometió revelar grabaciones secretas de nudistas.
Edith Church se coló en la iglesia, con la esperanza de ver por sí misma de qué se trataba Sawyer. Cuando la vio desde el púlpito, Sawyer extendió la mano, abriendo paso entre la multitud como si fueran las aguas del Mar Rojo. Señalándola con el dedo acusador, tronó: "¡Se atreve a entrar en la Casa de Dios! ¡Ahí está, esa mujer del sombrero rojo!". Los fieles allí reunidos rugieron en respuesta. Church declaró más tarde que "no esperaba salir con vida".
La líder del Consejo Nacional Nudista, Edith Church, temió por su vida tras escapar de una manifestación de Sawyer en Arkansas.
Los Oz’Arkansans, conmocionados y acosados, nunca se recuperaron del todo como organización. Aunque las autoridades estatales nunca afirmaron que hubieran infringido ninguna ley ni prohibieron directamente su campamento, como sí ocurrió con los Ozarcadians, los Dunn mantuvieron un perfil bajo tras el incidente. Continuaron trabajando discretamente en su campamento en Evansville, y funcionarios de la ASA que visitaban clubes por todo el país los visitaron en junio de 1956, destacando que «la Madre y Preston Dunn, así como el resto de la familia Dunn, son personas maravillosas» con grandes planes.²² Sin embargo, Dunn Springs nunca llegó a abrir como un parque nudista propiamente dicho.
Los comentarios dejados por un familiar en una página genealógica de Linnie Dunn tras su fallecimiento en 1998 sugerían que dar vida al campamento era su pasión y que el trabajo en el lugar solo se detuvo cuando el nudismo se ilegalizó. El familiar también ofreció una perspectiva sobre la tenacidad y el compromiso de Linnie, a pesar de que su hijo Preston solía acaparar la mayor parte de la atención de la prensa.
“La tía Linnie es la mujer más rebelde de la familia porque dirigía una colonia nudista en Evansville”, escribió un familiar anónimo en la página web de la funeraria Luginbuel. “Llevaba todo al límite. Fue necesaria la intervención de la Legislatura del Estado de Arkansas para clausurar su colonia nudista. Una vez, necesitó más agua para el campamento y nadie la ayudó, así que arrojó un cartucho de dinamita al pozo y cortó el agua en toda la montaña”.
En cuanto a Preston, siguió formando parte del movimiento, aunque la experiencia de la publicidad negativa parece haberlo marcado. En 1958, propuso una idea que, según él, “mejoraría enormemente todo el movimiento nudista y sus relaciones con el público no nudista”: fusionar el nudismo con el cristianismo. Sugirió eliminar la palabra “nudista” y sustituirla por “naturópata cristiano” para “eliminar el bloqueo mental que la palabra nudismo crea en la mente de muchos no nudistas”. Si el estilo de vida nudista se convirtiera en una especie de iglesia, razonó, estaría protegido por la cláusula de libertad religiosa de la Primera Enmienda. Huelga decir que la iniciativa no prosperó.²³
Mantuvo la dirección del apartado postal de los Oz’Arkansans en los directorios de clubes nudistas que aparecían en las últimas páginas de las revistas al menos hasta principios de la década de 1970, pero se desconoce con qué frecuencia el grupo siguió reuniéndose después del altercado de 1953 con Sawyer.²⁴
Pero para el reverendo, la escaramuza con los Dunn fue solo un preámbulo. Emprendió su campaña itinerante, organizando mítines por todo Oklahoma y prometiendo prohibir el nudismo estado por estado, apelando constantemente a los oyentes de Radio Pulpit para que enviaran "un pequeño aumento en sus ofrendas" para financiar su campaña.²⁵
La cruzada antinudista alcanzó su punto álgido, más teatral y humillante, el 4 de agosto de 1954, cuando Sawyer viajó a Battle Creek, Michigan, decidido a irrumpir en la convención anual de la ASA, cámara de cine en mano. Un grupo de hombres le impidió el paso en la entrada, y a la mañana siguiente, los periódicos de todo el país publicaron fotografías del reverendo levantándose del suelo frente a Sunshine Gardens.²⁶
Los medios de comunicación fueron casi unánimemente hostiles; el Detroit Free Press declaró estar «harto de la gente —cruzados, evangelistas o lo que sea— que busca constantemente publicidad a través de campamentos nudistas».²⁷ A pesar de la vergüenza, Sawyer abandonó Michigan tras haber convencido a un legislador estatal para que presentara una ley antinudista. También dejó atrás un comité recién organizado de ministros locales que se comprometieron a continuar la lucha contra el nudismo.
La Batalla de Battle Creek: El reverendo Braxton Sawyer de rodillas en el polvo tras el fracaso de su intento de irrumpir en la convención de la ASA/MSA. | Foto original del reportero del Detroit Free Press, Tony Spina
Sin embargo, sus intentos de prohibir el nudismo en Arkansas, Oklahoma, Misuri, Michigan y Kansas no tuvieron éxito. Los boletines nudistas llevaban la cuenta, con un marcador de cinco a cero en su contra.²⁹ «El sabor de la victoria es dulce en la lengua de los nudistas», declaró Kurt Barthel, el llamado «padre fundador» del nudismo estadounidense. «Al librar una guerra defensiva contra la cruzada antinudista del reverendo Braxton Sawyer, los nudistas obtuvieron un millón de dólares en publicidad favorable y un panorama prometedor para 1956: el botín de una buena batalla». Tan optimista era Barthel que exclamó: «Lo mejor que le pudo haber pasado al nudismo estadounidense fue la cruzada del predicador de Arkansas».³⁰
El mundo nudista, por lo tanto, prácticamente descartó a Sawyer, creyendo que había sido derrotado definitivamente. Se equivocaron. Radio Pulpit seguía en el aire, los aliados legislativos de Sawyer aún estaban en la legislatura estatal de Little Rock, y un nuevo parque nudista cerca de Forrest City, Arkansas, estaba a punto de brindarle la oportunidad que necesitaba para revivir su debilitada campaña.
Gordon Satterfield y la construcción de Wildwood Lodge
Gordon Hughes Satterfield nació en 1911 en Hon, una comunidad no incorporada del oeste de Arkansas, cerca de Waldron. Ya residente de Fort Smith en la década de 1950, él y su esposa Beulah eran miembros de los Oz’Arkansans y pasaban los inviernos en el renombrado balneario nudista de Lake Como, en Florida. Sabía cómo era un parque nudista bien administrado y quería construir uno propio. Habían pasado algunos años desde el fiasco de Fort Smith con Sawyer, cuya popularidad parecía haberse desvanecido, así que Satterfield pensó que era hora de intentarlo de nuevo, pero al otro lado del estado, lejos de las miradas indiscretas del reverendo.31
La historia del origen de Wildwood Lodge, tal como la relata Gordon en un artículo de febrero de 1957 en Sunshine and Health y corroborada por un artículo complementario escrito por Jim Hadley en la edición de abril de 1957 de Modern Sunbathing, comienza con dos parejas de Memphis que no tenían idea de la existencia de la otra.32 Jim y Betty Lane habían visitado el lago Como en 1954 y regresaron a Tennessee entusiasmados con la idea de fundar una filial de la ASA cerca de Memphis. Por separado, Cecil y Wilma estaban considerando la misma idea. En julio de 1955, Jim y Cecil finalmente se pusieron en contacto. Para agosto, habían comenzado a contactar a familias nudistas en estados cercanos para evaluar el interés y buscar ubicaciones.
Gordon Satterfield. | Sunbathing Review, primavera de 1958.
Una pareja miembro del grupo ofreció el uso temporal de su granja para tomar el sol, pero buscaban una solución más permanente. Encontraron un posible terreno a pocos kilómetros al oeste de Memphis, pero un cambio de propietario en septiembre de ese año frustró el plan antes de que pudiera comenzar.
En la reunión del club de octubre de 1955, dos figuras clave entraron en escena: Gordon y Beulah Satterfield. Siendo miembros de los Oz’Arkansans y familiarizados con el mundo nudista, argumentaron que el club necesitaba una sede física para poder consolidarse.
Gordon y Beulah actuaron con decisión, comprando 66 acres de terreno en el condado de St. Francis, cerca de Forrest City, Arkansas, mediante un préstamo al club, que los miembros debían reembolsar colectivamente con el tiempo. «El terreno del parque llevaba años sin cultivarse, salvo unas pocas parcelas de algodón», escribió Gordon. No había edificios ni pozo. Tenía 32 acres de bosque; el resto estaba cubierto de maleza y brotes tan altos y densos que era casi imposible caminar.
Miembros de Wildwood Lodge en los terrenos de su incipiente parque nudista cerca de Forrest City, Arkansas, en el verano de 1956. | Baño de Sol Moderno e Higiene, abril de 1957
Lo que siguió fue un notable proyecto de construcción comunitario. A partir de marzo de 1956 —descrito en el artículo de Hadley como un «día frío y ventoso», con los miembros reunidos alrededor de una hoguera— la comunidad de Wildwood comenzó a construir su parque desde cero. Para abril, ya había llegado la electricidad, se había perforado un pozo con bomba, se había nivelado un camino y Gordon y Beulah habían instalado una caravana en la propiedad. Cecil y Wilma montaron dos tiendas de campaña. El terreno estaba bordeado de rosales, pero una gruesa lámina de sisal clavada en la cerca junto al camino serviría de pantalla hasta que las rosas crecieran lo suficiente.
Al final de esa primera temporada de construcción —tan solo siete meses y medio después de que se diera la primera palada— Wildwood Lodge contaba con una moderna casa club de bloques de hormigón de 7,3 x 11 metros, con cocina, suelos de baldosas, una habitación con ocho literas, un baño completo con ducha y una sala de recreo y comedor combinados. Un miembro del club donó un tanque de 2088 litros que se convirtió en una ducha exterior.
Hombres de Wildwood trabajan para elevar el tanque de 2088 litros donado por un miembro para la construcción de duchas exteriores, verano de 1956. | Baño de sol moderno e higiene, abril de 1957
Otra pareja donó 50 árboles, que se plantaron para dar sombra. Se construyeron canchas deportivas, se instalaron mesas de picnic y parrillas, se pavimentó un camino de grava, se adquirió un tractor y se instaló una línea telefónica en la propiedad. Gordon y Beulah construyeron su propia cabaña con baño en su terreno.
Almuerzo comunitario en Wildwood, verano de 1956. | Modern Sunbathing and Hygiene/Baño de sol moderno e higiene, abril de 1957
Todo el esfuerzo fue un asunto comunitario. «El club, una organización cooperativa, está vendiendo membresías vitalicias para obtener capital de trabajo», dijo Hadley. «Los miembros vitalicios tienen derecho a un terreno para cabaña y se convierten automáticamente en fideicomisarios, administrando los bienes del grupo». El entusiasmo entre los miembros era inmenso. «Parece que los nudistas potenciales han estado por esta zona durante tanto tiempo que cuando alguien finalmente encendió la chispa, el club floreció como una nube atómica», dijeron Adam y Betty Lanning, una pareja que se había convertido en miembros vitalicios.33
El artículo de Satterfield en Sunshine and Health rebosaba de orgullo. A finales de 1956, el parque contaba con 30 adultos y 15 niños, con perspectivas de que se unieran más personas y la expectativa de duplicar la cifra para la siguiente temporada, con la visión de convertirse en un parque nudista que funcionara todo el año gracias al clima favorable de Arkansas. Ya se habían elaborado planes para una piscina, tres cabañas privadas para alquilar y una cancha de tejo al aire libre.
«Somos un grupo muy unido e invitamos a todos los que deseen unirse o visitarnos a que nos escriban hoy mismo», dijo Satterfield. «Planifiquen ya para los meses de verano que se avecinan; vengan a jugar, relajarse y descansar en el ambiente amigable y agradable de Wildwood Lodge».
Gordon Satterfield, a la izquierda, asa filetes en una barbacoa casera en Wildwood Lodge, verano de 1956. Revista Modern Sunbathing and Hygiene/Baño de Sol Moderno e Higiene, abril de 1957
El artículo de Hadley en Baño de Sol Moderno comenzaba con una cita del poeta inglés del siglo XVII John Dryden que reflejaba el espíritu del grupo: «Soy tan libre como la naturaleza creó al hombre, antes de que comenzaran las leyes de la servidumbre, cuando el noble salvaje corría salvaje por los bosques». Wildwood Lodge tenía, sin duda, todo lo necesario para convertirse en un paraíso naturista en pleno funcionamiento, lo que Gordon describió como el «parque nudista de mayor crecimiento en el sureste de Estados Unidos».
CONTINÚA...
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