Sobre la Rhönrad, un aparato de gimnasia alemán centenario que alguna vez fue el centro de la cultura física naturista
Evan Nicks, 30 de abril
En algún lugar de los terrenos de Sky Farm, el club nudista en funcionamiento continuo más antiguo de Estados Unidos, se encuentra una gran rueda de acero. Ha estado allí desde los primeros años del club, desde la década de 1930, cuando el lugar aún estaba en construcción por inmigrantes alemanes que habían traído su filosofía FKK al otro lado del Atlántico e intentaban implantarla en suelo estadounidense. La mayoría de los visitantes hoy pasan junto a ella sin saber qué es. A primera vista, parece una mezcla entre una escultura y un trozo de un juego infantil olvidado, pero no es ninguna de las dos cosas. Es una Rhönrad, y es uno de los ejemplos más antiguos conocidos de este aparato en Estados Unidos.
Qué es la rueda, de dónde viene y cómo terminó en un club nudista de Nueva Jersey es una historia que vale la pena conocer.
Autor desconocido. (1959). Mujer desnuda haciendo equilibrio sobre una rueda de Rhönrad, fotografiada durante una actuación en Stuttgart. Die Neue Zeit, [fotografía].
Otto Feick era cerrajero y ferroviario, sindicalista, nacido en 1890 en el Palatinado. En 1921, las fuerzas de ocupación francesas lo encarcelaron en Maguncia por resistencia pasiva. Sentado en su celda, recordó algo de su infancia: dos aros de hierro que su abuelo había fabricado, unidos por travesaños, por los que el joven Feick se había deslizado cuesta abajo. Comenzó a idear la geometría de una versión gimnástica. Tras su liberación, se mudó a Schönau an der Brend, en las montañas del Ródano, montó un taller metalúrgico y construyó lo que había imaginado en prisión. Le puso el nombre de su nuevo hogar. La patente se concedió el 8 de noviembre de 1925.
Desde sus inicios, la Rhönrad tuvo dos vidas paralelas. En escuelas y clubes de gimnasia se convirtió en un aparato de entrenamiento, valorado por desarrollar la coordinación, la fuerza y la percepción espacial. En teatros de variedades y exhibiciones públicas era un espectáculo. Feick realizó una gira con una compañía de artistas por diversos teatros alemanes, incluido el Berliner Wintergarten, y llevó la rueda a Londres en 1927, a Francia en 1928 y a Nueva York en 1929. Una carrera femenina de Rhönrad apareció en una película de MGM de 1929. En los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, 120 artistas realizaron una demostración ante una audiencia mundial. Para entonces, se habían fabricado unas 20.000 ruedas.
Todo esto se realizaba con ropa. La Rhönrad era un aparato de gimnasia alemán muy popular, con una activa presencia pública mucho antes de aparecer en una reunión naturista.
La historia personal de Feick tuvo un final trágico. Su hijo Fritz murió en la guerra. Feick vendió su patente y pasó sus últimos años con mala salud y en condiciones precarias en Schönau. El deporte fue reconocido oficialmente por la federación alemana de gimnasia en 1959. Feick falleció ese mismo octubre, antes de que se celebrara el primer campeonato alemán.
La gimnasia sobrevivió a su muerte.
El movimiento Lebensreform, del que surgió el FKK, fue una respuesta a la modernidad industrial: al sedentarismo y la mala salud que la vida en las fábricas y el hacinamiento urbano habían generado. Para los alemanes de clase trabajadora, en particular, el acceso al aire libre, la luz solar y la actividad física no era una preferencia estética, sino una auténtica reforma de la salud, dirigida a los cuerpos debilitados por la pobreza y las duras condiciones laborales. El nudismo fue una expresión de ese impulso, y la cultura física —gimnasia, senderismo, ejercicio al aire libre— fue fundamental para la práctica del FKK desde sus inicios.
Adolf Koch fue la figura más influyente en los comienzos de la gimnasia nudista. Provenía de la izquierda socialista, y sus escuelas eran instituciones explícitamente obreras, que a finales de la década de 1920 impartían clases de gimnasia nudista en trece sedes en Alemania y contaban con miles de alumnos. En 1929, su escuela de Berlín acogió la primera Conferencia Internacional sobre Cultura del Cuerpo Libre, que reunió a 200 delegados de 23 países. El Rhönrad, ya bien establecido en la cultura gimnástica alemana, se incorporó a este mundo, practicándose en reuniones del FKK, campamentos juveniles y congresos del INF durante las décadas de la posguerra, y quedando documentado en publicaciones como Licht und Schönheit y Die Neue Zeit.
Alumnos de la escuela de Adolf Koch en Berlín realizan un ejercicio de movimiento rítmico como parte de la educación sobre la cultura corporal alemana de principios del siglo XX | ¡Estamos desnudos y nos llamamos "tú"!, Ernst Oldenburg Verlag, 1932.
Sin embargo, la tradición de la Lebensreform de la que se nutrió Koch era ideológicamente amplia. El vocabulario del cuerpo sano, activo y libre de ataduras era compartido por todo un espectro político que abarcaba desde reformadores de la salud de la clase trabajadora hasta nacionalistas völkisch para quienes la cultura física era inseparable de las ideas sobre la aptitud racial. No se trataba del mismo proyecto, pero utilizaban un lenguaje similar, y esa similitud resultó trascendental. Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, prohibieron las escuelas de Koch por considerarlas marxistas. Bajo presión, Koch reformuló su enfoque y publicó textos sobre higiene racial en un intento fallido por lograr la tolerancia. El régimen lo clausuró de todos modos. Fue absuelto después de la guerra. Este episodio nos recuerda lo controvertido que era el cuerpo como espacio de significado político en aquella época, y cómo las mismas ideas sobre salud y libertad física podían tener fines muy distintos.
En 1929, el mismo año en que Feick llevó la Rhönrad a Nueva York, un inmigrante alemán llamado Kurt Barthel fundó la Liga Americana de Cultura Física, anunciándose primero en revistas nudistas de Berlín y luego en periódicos estadounidenses. El Día del Trabajo de ese año, Barthel lideró la primera excursión nudista organizada en Estados Unidos: siete personas en las Tierras Altas del Hudson, al norte del estado de Nueva York. En 1932, compró una propiedad en Liberty Corner, Nueva Jersey, y fundó Sky Farm.
Beißbarth, R. (1962, mayo). Actuación de la Rhönrad en el campamento juvenil y congreso mundial del INF. Licht und Schönheit, (5), [fotografía].
La rueda de acero en esos terrenos forma parte de esa migración. Ya sea que Barthel la trajera personalmente o que llegara por algún otro medio, pertenece al mismo movimiento de personas e ideas que impulsó la práctica del FKK hacia Occidente: la gimnasia, la filosofía, la cultura física y los objetos asociados. La mayoría de los visitantes pasan de largo sin saber nada de esto.
https://www.planetnude.co/p/the-german-wheel
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